Voilà pourquoi il a reçu des mains de Xavier Bertrand la médaille d'honneur régionale, départementale et communale, échelon vermeil. M.Bertrand était assisté de sa suppléante Pascale Gruny.

Pour entretenir d'excellentes relations avec le maire M. Passet, l'ancien ministre et numéro un de l'UMP avait volontiers accepté l'invitation... le jour du 8 Mai. «  Une journée symbolique pour commémorer votre engagement au service des autres. Vous avez valeur d'exemple », a déclaré Xavier Bertrand face à Émile Milhem.

Il a ajouté combien il était heureux de revenir dans une petite cité rurale. Il s'est d'ailleurs remémoré des souvenirs au sujet d'une réunion sur la broderie qui date de ses débuts politiques. Auparavant, le conseiller général Raymond Froment avait aussi salué le parcours, qu'il qualifia d'exceptionnel, d'Émile Milhem. En témoignage de reconnaissance, il lui a alloué la médaille du conseil général.

« Fourmiplutôt que cigale »

Néanmoins, pour connaître sur le bout des doigts son ancien partenaire (à la retraite municipale depuis un an), c'est le premier magistrat en personne qui a eu le privilège de commenter la carrière du récipiendaire, non sans émotion. Il rappela toutes les actions menées par la vedette du jour au bénéfice du développement d'Aubencheul-au-Bois. «  Merci pour ton aide précieuse, ton dévouement et la loyauté. Nous avons ensemble géré notre collectivité dans un souci d'efficacité et d'économie. » Émile Milhem, connu pour son tempérament, a conclu : «  J'ai assumé le mandat d'adjoint sans complaisance et toujours avec un souci d'économie pour la commune et d'équité envers tous les habitants. Cela m'a valu des inimitiés, mais je n'ai jamais changé de ligne de conduite : travail et honnêteté. Je préférais être la fourmi plutôt que la cigale de la fable. Je citerai une devise de ma grand-mère, qui me disait toujours : "Suis ton chemin droit, tu n'iras pas au fossé". » 

• M. B (clp)